「安打製造機」と呼ばれ、プロ野球史に大きな足跡を残した張本勲さんが9日に86歳で亡くなりました。訃報を知った広島の新井貴浩監督は、同じ広島出身の大先輩として何かと気にかけてもらったことを明かし、「すごく優しい大先輩」と悼みました。約3年前、キャンプ終盤に張本さんが訪れ、「大変だけど頑張って」と声をかけてくれた思い出も紹介されています。
新井監督が張本さんから学んだものとして挙げたのは「負けん気」です。歴代最多3085安打という記録の背景にある競争心や粘り強さを、同郷の後輩が受け取っていたことが伝わります。テレビで見せた厳しい論評だけでなく、現場へ足を運び、監督就任後の新井監督を励ます温かな関係があった点も重要です。
張本さんの記録と精神は、球界に残る財産です。新井監督が受け取った励ましを選手へつなぎ、苦しい順位争いの中でも最後まで諦めない姿勢を示すことが、最も自然な恩返しになります。
この記事は新井監督の追悼コメントが中心で、張本さんの生涯や評価の全体を網羅するものではありません。発言からチームの試合結果や選手起用への直接的な影響まで推測することはできません。
カープや球界がどのような形で追悼し、功績を次世代へ伝えるかが注目されます。新井監督が語った「負けん気」を、残り試合でチームがどのようなプレーとして示すかにも目を向けたいところです。
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